对电影来说，主题实在太重要，就算不叫灵魂，也直接影响片子的成色。是梅西之于巴塞罗那，科比之于湖人的意思。一部电影总会包含各种元素，这些元素可以在主题的层面上获得聚拢，又因为电影类型不同，它们每次各有侧重点。经过总结，我们把主题分为以下五类：
以情节为中心；
以情感效果或情绪为中心；
以人物为中心；
以风格、质感或结构为中心；
以思想为中心。
第一和第三类，即以情节或人物为中心，都十分容易理解。前者，比如我们多数人都看过的动作片和悬疑片就是，如《蜘蛛侠》、《第六感》，不仅好看，我们还期待着最后那个结局。后者也重视情节，但会花更多的篇幅专门刻画一两个人物，比如《愤怒的公牛》、《乔布斯传》。
第二类以情感或情绪为中心的作品也颇常见。恐怖电影即是类型之一。另外，一些诗意化的电影，如克劳德·勒鲁什导演的《一个男人和一个女人》、尼克·卡索维茨导演的《恋恋笔记本》，也使我们感受到一种贯穿全片的情怀。
第四类突出自身结构的作品相对少见，也很难成为市场主流。然而，恰恰是这类作品经常令人过目不忘，因为导演懂得在讲述方法上别出心裁，最后呈现出的冲击力便尤为强劲。比较有名的例子是：诺兰的《记忆碎片》，昆汀的《低俗小说》。
需要进一步分解的是第五类，以思想为中心。人类的思想宏大而微妙，每部作品往往只涉及其中一个侧面而已。根据已有的影视库进行划分，至少出现这么几种：道德含义、人性真相、社会问题、尊严抗争、关系复杂性、成长意识、道德或哲学谜题。电影是艺术的产物，所以无论处理哪种思想，都重在表现，而不是正面控诉或树立标杆。经验告诉我们，这些思想之间存在交集，而无明显冲突，但重点表现哪一样还是很重要，例如在探讨道德或哲学谜题的电影中，暗示、神秘化就成为导演的最惯用手法。
面对一部电影，我们应该尽快找出它的主题，用一个词或一句话概括。如果可以，我们还应该对它做一个综述。主题的评判一般比较主观，但并不是没有标准参照，很多主题是普适性的，也就是说，其主题已超出时代、环境等的限制，对观赏的人长期有效。经典电影在每个时代都会带来“正当”的感觉，如《卡萨布兰卡》，就持续地散发魅力，吸引着不同时期的观众。此外，也有一些非普适性主题，既可能与我们有关，也可能无关。无论如何，一部电影的主题应该耐人寻味才好，太乏味，太不言自明，就没有分析的必要了。
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