老挝和泰国大致是以湄公河为界。因此，中老铁路与泰国铁路的连接，就需要跨过湄公河。
目前，老泰两国在湄公河上共有4座大桥，分别是：第一友谊大桥（老挝万象-泰国廊开府）、第二友谊大桥（老挝沙湾拿吉-泰国莫拉限府）、第三友谊大桥（老挝甘蒙-泰国那空拍侬府）、第四友谊大桥（老挝波乔-泰国清迈府）。
老泰在湄公河上友谊大桥
另外，在计划中的还有2座，分别是第五友谊大桥（老挝波利坎塞-泰国汶干府）、第六友谊大桥（老挝沙拉湾-泰国乌汶府）。
中老泰铁路的连接地点，在老挝万象和泰国廊开府之间。
中老泰铁路示意图
有两种连接方式：一是中老铁路（准轨）与老泰铁路（米轨）的连接，二是中老铁路（准轨）与泰国高铁（准轨）的连接。
这两种连接方式，前一种已经实现，后一种正在论证。我们分开说：
第一种，中老铁路（准轨）与老泰铁路（米轨）的连接。
老泰第一友谊大桥（老挝万象-泰国廊开府），全长1174米，宽12.7米，高13米，建成于1994年，是由澳大利亚援建的。
老泰第一友谊大桥（老挝万象-泰国廊开府）（拍摄者杨诚，侵删）
老泰第一友谊大桥（老挝方视角）（图片来自网络，侵删）
2004年3月，老挝与泰国达成协议，泰方将境内的米轨铁路由廊开府延伸至老挝的万象。这条铁路就是廊开（泰）-塔纳棱（老）铁路。
怎么延伸呢？在湄公河大桥上铺设米轨，将老泰第一友谊大改造成公铁两用大桥。
这条铁路于2007年1月开始动工，于2009年3月正式通车，在老挝境内延伸了3.5公里，是老挝史上的第一条铁路。后来，这条铁路从塔纳棱站向北继续延伸，2013-2015年延伸了2.5公里（那炼货站），2019-2022年延伸了5公里（坎萨瓦站）。坎萨瓦站距离万象市中心约4公里。
也就是说，从2007年到2022年，老泰双方前前后后用了15年的时间，修了连接湄公河大桥的11公里长的米轨铁路。
2021年12月，中老铁路正式通车。
中老铁路的终点站是万象南站。万象南站是个货运站，站内设有2条准轨。
从万象南站向西南方向，引出了一条2.8公里的铁路联络线，连到塔纳棱陆港内的中老泰准轨米轨列车换装场。这个换装场设有1条准轨换装线、2条米轨换装线，年换装作业能力约80万吨，已于2022年7月正式投用。
中老准轨铁路与老泰米轨铁路衔接图
这样，就实现了中老准轨铁路与老泰米轨铁路的连通。
现在，中老铁路全程铁路货物运输，路径就是：中老铁路到万象南站后，通过联络线至塔纳棱换装场，换轨作业后，再由塔纳棱跨过湄公河大桥进入泰国境内，可一直通往曼谷、林查班等站点。
第二种，中老铁路（准轨）与泰国高铁（准轨）的连接。
在可选方案中，首先排除了利用既有老泰第一友谊大桥（老挝万象-泰国廊开府）的可能性。
我们先看下老泰第一友谊大桥的桥面情况：
老泰第一友谊大桥的桥面情况（拍摄者杨诚，侵删）
老泰第一友谊大桥的桥面情况（拍摄者杨诚，侵删）
从图上可以看到，老泰米轨铁路从大桥中间铺设，与两侧的汽车通道平行。当铁路通过大桥的时候，为保障安全，大桥两侧会关闭闸门，不许汽车通过。
2022年6月，泰国交通部与老挝公共工程和交通部就“兴建跨湄公河新大桥，连接廊开-万象铁路项目”进行了深入讨论。
当时，老方要求新建铁路桥要优先考虑与准轨铁路的衔接，并提议将铁路和汽车专用桥分开建设，泰方的想法是建设公铁两用大桥，大桥下层行驶火车，上层行驶汽车。
根据老挝资讯网消息，今年5月中旬，老泰两国在廊开府召开了新建老泰友谊大桥（万象-廊开）第2次会议。本次会议给出了3种方案：
方案一：在既有大桥的下游新建一座新桥，新桥采用4条轨道，支持双向普速列车和高速列车通行。既有大桥改造成单行道大桥。
方案二：在既有大桥的上游新建一座新桥，新桥采用2条轨道，支持双向高速列车通行，同时增设汽车通道。既有大桥由2条汽车通道增加至4条。
方案三：在既有大桥的基础上新建两座新桥，一座位于下游，采用4条轨道，支持双向普速列车和高速列车通行。一座位于上游，上游的这座桥与既有大桥合并，合并后由2条汽车通道增加至4条，并改为汽车专用大桥。
以上三种方案，毋庸置疑，第三种方案是最佳的。
新老泰友谊大桥第三种方案（图片来自老挝资讯网，侵删）
中老铁路的延伸路线，就位于老泰米轨铁路的东侧，直线路径在湄公河大桥下游约30米的距离。如果选择上游方案，则还要与既有的老泰米轨铁路交叉。
老泰双方的本次会议也认为第三种方案最合适，也回归了去年6月老挝方面的意见（老挝的话语权上来了）。最大的问题就是资金预算。为此，老泰双方决定用至少1年的时间来进行详细设计、环境影响和投资测算，并在2024年召开第3次会议。
新桥计划于2026年动工，2029年通车。
中老泰米轨、准轨在万象-廊开间的衔接系统图（图片来自老挝资讯网，侵删）
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